올 1월 한 달 동안 64만명의 관광객이 여수를 찾았다.
이는 지난해 같은 기간에 비해 46.8% 증가한 수치로 여수 관광 활성화에 시정을 집중하고 있는 시 관계자들과 관광관련 종사자들을 한껏 고무시키는 조사결과다.
관광객들이 가장 많이 다녀간 곳은 여수의 대표 관광지인 오동도로 21만3000명이 방문했다.
여수시에 따르면 올해 새롭게 등록된 송시마을 체험장은 도심 속 생태공원으로 시민들의 힐링공간으로 각광을 받으며 지난해에 비해 관광객이 458%나 늘어났으며, 경도골프장은 272%가 증가했다.
여수밤바다를 감상하는 필수 코스로 자리잡은 유람선관광은 221%, 비렁길로 유명한 금오도도 지난해에 비해 46% 증가했다.
시는 이처럼 관광객이 증가한 요인을 타 도시와 차별화 된 관광상품, 그리고 사계절 체류형 관광으로의 변화 등으로 분석하고 있다.
여수는 세계박람회를 준비하면서 도로·교통이 확충되었고 대규모 인원을 수용할 수 있는 숙박시설도 갖춰 관광수요를 다양화할 수 있게 됐다.
지난 19일에는 연세대 교직원 600여명이 여수에서 3박4일 수양회를 개최할 정도로 관광인프라를 인정받았다. 연세대는 그동안 관광인프라를 제대로 갖춘 제주, 부산, 경주 등에서만 수양회를 개최해 왔었던 것이다.
무엇보다 다도해 유람선 투어와 섬 관광, 아쿠아플라넷이 있는 세계박람회장, 해양레일바이크, 시티투어 등 타 도시와 차별화 된 관광상품도 관광객 유인효과를 크게 낸 것으로 분석됐다.
시는 지난해 달성한 천만관광객 시대를 올해도 계속 잇겠다는 의지를 보이고 있다.
